Il mastino di tenebra - by Andrea Paroli

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DISCLAMER

Tutti i personaggi della serie televisiva “Buffy the Vampire Slayer” citati nella storia sono di proprietà di Joss Whedon, di David GreenWalt, della 20th Century Fox Television Production e della Warner Brothers. Sono stati utilizzati senza il consenso degli autori, ma non a fini di lucro.

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“Il Mastino di Tenebra” fan fiction scritta da Andrea Paroli

indirizzo E-Mail: mig2000@libero.it

pagina Web : http://digilander.libero.it/fanfiction/index.htm

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Trama della storia: Per salvare una vita in pericolo, Buffy dovrà mettersi alla ricerca dell’unica creatura, appositamente concepita per uccidere le Cacciatrici. Lo Shakuras. Il Mastino di Tenebra.

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Il Mastino di Tenebra

Nota : Questa storia si svolge durante la sesta serie di Buffy the Vampire Slayer, più precisamente tra la quarta puntata “ALLAGAMENTO” (titolo originale:“Flooded” trasmessa in U.S.A il 16/10/01) e la quinta “SOTTO ESAME” (titolo originale: “Life Serial” trasmessa in U.S.A. il 23/10/01)

0. Tratto da "Blade Runner”

Io ne ho viste di cose che voi umani non potreste mai immaginarvi.

Navi da combattimento in fiamme al largo dei bastioni di Orione.

E ho visto i raggi B balenare nel buio

vicino alle porte di Tannhauser.

E tutti quei momenti andranno perduti nel tempo come lacrime nella pioggia.

È tempo di morire.

L’uomo apre gli occhi avvertendo una presenza………… qualcosa che gli respira accanto…… apre gli occhi e mugugna qualcosa per riuscire a svegliarsi del tutto……… troppo preoccupato che qualcuno gli voglia rubare la sua roba…

…una volta, due anni prima, non gliene sarebbe importato niente che qualcuno frugasse nel secchio dei rifiuti di casa sua……… sarebbe stato un fastidio……… una seccatura che avrebbe risolto chiamando la polizia per scacciare il solito barbone di turno…

…ma dopo il divorzio……… la depressione……… il licenziamento………e tutto il resto a seguire, ora è lui la “seccatura” per la quale chiamare la polizia…

…ora è lui a frugare nei secchi…… ed è sempre lui che difende quello che trova dopo una giornata a cercarla……… la difende come fosse il più importante dei tesori…

…e proprio come i tesori, c’è sempre qualcuno pronto a portarglielo via, se non vigila di continuo…

…apre gli occhi……… ma invece che fissare il familiare vicolo nel quale ha trovato quello che può definire “casa”…… si trova a guardare negli occhi bianchi e senza pupilla, una testa massiccia e dalla pelliccia nera…

…poi la bocca enorme si apre……… e si chiude sull’uomo…

…DEVE SVEGLIARSI…… DEVE SVEGLIARSI…

…caldo sangue le scorre tra i capelli biondi e scivola sul volto ……… il ronzio nella testa è insopportabile…… quella figura enorme che si avvicina di un passo alla volta…… senza fretta…… il muso da pantera, lupo, orso…… un incrocio di questi e nessuno di questi…… occhi bianchi che la fissano……… occhi bianchi senza pupilla…

…le mani che stringono con forza quell’unica arma che le serra il polso destro…

…come è cominciato ???……domanda stupida……… Buffy se ne rende conto…… quella è un’inutile domanda da farsi, mentre lo Shakuras avanza verso di lei, disarmata e ferita…… avanza con il suo mantello di ombra che si agita attorno a quel muso, terribilmente, solido e reale…

…come è cominciato tutto questo ???…

…come ???…

Si chiamava Justin……… Justin e qualcos’altro…………… Mc Callum ???…… si……giusto…… …… Justin Mc Callum…

… alto…… bello………… capitano della squadra di nuoto……… e dire che lei aveva solo una cotta per lui è dire poco…… non aveva in testa, che lui…………occhi verdi, capelli castani……… e oltre al fisico, anche un bel cervello…… l’unico problema è che lei era tre anni dietro di lui, come classe scolastica……… ma, come esperienze di vita, era almeno dieci anni luce avanti a lei…

…mentre lui si avvicinava alle soglie del diventare un’ Adulto (qualunque cosa voglia dire, oltre dover pagare le tasse e versare soldi in un banca per pagare l’università dei futuri figli), lei ancora era una ragazzina…

…lo vedeva uscire con ragazze più grandi di lei…… e si chiedeva “Cosa hanno loro che non ho anch’io ???”… cercava di imitarle nel modo di vestire … ma con risultati ridicoli… (… questo non aveva bisogno di farselo dire dalle amiche, ma bastava che si guardasse allo specchio… con quelle gonne lunghe e golf color caramello, sembrava una bambina che imitava un’adolescente…) …

…arrivata al limite, decise di aspettarlo e parlargli……… nessun piano preciso……… solo fermarlo……… dirgli “Mi chiamo Buffy Summers………”…… e poi, per il resto, andare a ispirazione del momento…

… ma Justin, passandole accanto, le disse “ciao”……mentre lei non era riuscita a spiccicare parola neppure per rispondere…… dopo che lui era stato di nuovo ingoiato dalla massa di studenti (non senza aver salutato qualche amico, compagno di classe e qualche altra ragazza più “adulta”) lei aveva cambiato colore …… si era accesa come un semaforo e si era rifugiata di corsa in bagno, a piangere per la figuraccia…

…tornata a casa era salita in camera di corsa e si era buttata in mezzo ai peluches affondando la faccia sino a voler affogare in un mare di orsetti, maialini e coniglietti multicolori…

…semplicemente, Justin, non la considerava………… “Ciao”……… l’ ha salutata, solo perché lei lo fissava da quando lui aveva fatto la sua comparsa nel corridoio……… probabilmente aveva pensato di conoscere quella ragazzina che si era fermata in mezzo al corridoio e sembrava che volesse dirgli qualcosa………… ecco tutto…

…lui era fuori dalla sua portata……doveva trovare il modo di attirare la sua attenzione…… cercare qualcosa in modo che lui la notasse…

…L’IDEA……

…L’IDEA CON L’ “A” MAIUSCOLA…

…si era alzata dal letto con uno scatto tale che neppure i suoi genitori l’avrebbero riconosciuta, quando, ogni giorno, dovevano lottare con le unghie e con i denti, per farla arrivare in orario a scuola…

…prese un piccolo diario con la copertina blu cielo e una nuvola solitaria…… l’aveva… ehm…… …… “preso a prestito”……… qualche giorno prima, da un negozio…………… niente di grande valore……… e nemmeno che gli servisse veramente…………solo il gusto della sfida……… del “posso farlo se voglio”……… e poi, a dirla tutta, si sentiva quasi immortale…… intoccabile……… magari le sue amiche sarebbero state scoperte prima o poi……… lei, di certo, NO !!!…

…ha aperto il libro e ha afferrato una penna…… poi l’ ha posata……… era nera……… un colore troppo funereo………non andava bene………… dal barattolo sopra la piccola scrivania, ha pescato tutte le penne, confrontando i colori tra loro…

…ROSSO ???……… NO !!!…… ricordava il colore del sangue…… nessuno scrive in rosso…

…VERDE ???…… troppo slavato……… si poteva distinguere a malapena sulle pagine bianche…

…un pennarello giallo ???……… MA NEMMENO PER SOGNO……… giallo su carta bianca non si vedrebbe quasi per niente…

…BLU ???……… bhe………… perché non BLU ???………… in fondo il diario ricorda un cielo azzurro………… poteva scrivere con i colori del cielo…

…OTTIMO PENSIERO…

…lo trascrisse subito, in mezzo alla prima pagina………… “Scrivere in Blu è scrivere con i colori del cielo”……… guardò la frase per un paio di minuti con la faccia che cambiava espressione ogni volta che la rileggeva………troppo banale……… strappo via la pagina…

…si scervellò per quasi un’ora, strappando anche la seconda pagina, costellata di punti blu, proprio dove sarebbero dovute comparire frasi poetiche…… ma che venivano giudicate troppo sciocche… troppo “infantili”…… prima ancora che venissero messe su carta…

… poi risolse tutto scendendo al piano terra e saccheggiando sia il frigorifero che la biblioteca…

…copiò, per ore, dozzine di aneddoti……… poesie……… strofe……… cambiò…… modificò… trasformò canzoni in poesie……… ritornelli in canzoni……… poesie in poemi…

…e, molto dopo, quando la penna le sfuggì dalla mano dolorante e lei si addormentò sulla seggiola, era arrivata a riempire quasi trenta pagine di quel diario…

…si risveglio all’alba con la schiena dolente e i capelli biondi che sembravano onde di un mare in tempesta…

…una doccia……… vestiti che erano un incrocio tra il suo solito stile e quello delle “adulte”…… e poi a scuola……in ritardo e con una mezza sgridata da parte dei suoi genitori……… ma non c’era tempo di fare anche l’altra mezza…… la macchina filava troppo veloce perché suo padre le potesse dire qualcosa…

… il piano era semplice…… aspettare con la penna puntata sul foglio, mentre Justin passava…… chiedergli qualche cosa…… tipo <… con cosa fa rima la parola “cuore” ???…>……e vedere un’ambulanza di fronte all’ingresso, accompagnata da un’auto della polizia…

…Justin si era messo in mezzo ad un litigio, cercando di separare i contendenti che, dopo parecchi insulti, si erano scagliati uno contro l’altro………… uno di loro, quando era stato colpito da un pugno del suo avversario, era caduto a terra……… aveva infilato una mano dentro la giacca e aveva tirato fuori una pistola ……………………………………………………………

…la sera stessa, lei gettò il diario dentro l’armadio e pianse per una notte intera…

Occhi aperti per scorgere qualunque movimento…… orecchie tese per percepire il più piccolo rumore …… mano che stringe saldamente il duro legno…………qualcosa saetta al centro di un cono di luce e scompare nella penombra…

…in quei pochi istanti la Cacciatrice riesce a notare subito la piccola coda, i baffi, il musino aguzzo e la peluria grigiastra del topo…

…Buffy scatta come una molla afferrando un blocco di scatoloni e gettandoli a terra il più velocemente possibile…

…ma, quando alla fine ha compiuto la sua opera, di fronte a lei, trova solo un solido muro e il piccolo buco di una crepa, su uno dei mattoni a raso del pavimento…

…<…oh……… magnifico…> commenta la ragazza scotendo la testa……… non bastava, soltanto, l’oceano che si era formato in cantina, dopo che la tubatura era saltata……… ora, quando il “mare” si era ritirato, erano spuntati fuori anche i topi…

…l’urlo di Dawn sembrava l’assolo di una mezza soprano………<…un topo…… un topo…> ha continuato a urlare dopo essere salita sopra la seggiola e aver puntato un dito sul pavimento…

…qualcosa di piccolo e veloce era saettato oltre la porta mezza aperta del seminterrato…… e lei …… la Cacciatrice……la guerriera invincibile ………la paladina delle forze del Bene, contro le orde del Male…… dopo essersi armata di una robusta scopa, era scesa ad inseguire l’intruso…

…e dopo aver combattuto contro ogni sorta di demone e vampiro…… aver affrontato magie e maledizioni di ogni sorta……… essere tornata in vita dopo la morte…………non sa fare altro che restare in piedi a fissare un solido muro…… e come un sesto senso, è certa che, dall’altra parte, il peloso inquilino, sta ridendo dei suoi penosi tentativi di eliminarlo…

<…ma non ti andrà bene per sempre…> replica Buffy……… nessuno risponde…

…si volge verso gli scatoloni buttati alla rinfusa e dopo aver appoggiato la scopa, li raccoglie uno dopo l’altro, formando un piccolo muro al centro del pavimento…

…vorrebbe riprendere la scopa e uscire dalla cantina…… ma, in quel momento, vinta dalla curiosità apre uno degli scatoloni……… al suo interno libri, peluches e altre cianfrusaglie varie…

…sente un moto di rimpianto guardando quella roba che viene direttamente dalla soffitta (liberata da Willow, alla ricerca di un posto dove, all’occorrenza, lei poteva ritirarsi per concentrarsi con calma…………per cosa, a dire il vero, Buffy non lo ha capito…… ma ha deciso di accontentare l’amica …) …… e prima di questo, direttamente dalla sua casa di Los Angeles…

…i suoi ricordi…

…che appartengono ad un tempo quando la sola idea di “Cacciatrice” poteva, al massimo, essere un buon spunto per una Serie Televisiva……… qualcosa di impossibile e incredibile…

…appoggia uno scatolone a terra e ci siede sopra, iniziando a rovistare all’interno degli altri…… tirando fuori libri e peluches…… bracciali di metallo (con il color oro che si è lavato via)…… un paio di rossetti ancora nuovi (presi…… a prestito…… un giorno, da un negozio accanto a casa sua quando ancora viveva a Los Angeles …) … e tra tutto, tira fuori un piccolo diario dalla copertina blu cielo e con un’unica nuvola bianca…

…Buffy corruga la fronte fissandolo……… le sembra che il diario faccia riferimento a qualcosa …… di………… di importante ???…… la sensazione è quella…

…e quando lo apre, leggendo a caso alcune frasi, l’immagine del volto di Justin, prepotentemente, le entra nel cervello, scavando in profondità fino a raggiungere il cuore e stringerlo in una morsa…

…chiude il diario, fissandolo senza vederlo veramente…

…se…………… se Justin fosse vissuto………… domande inutili…………… immagini di lei e lui che combattono il male, fianco a fianco…

…ma è solo immaginazione………… solo per pensare “come sarebbe andata se………”…… forse, se quel giorno le avesse risposto “amore”, alla sua domanda su cosa fa rima “cuore”……… forse le avrebbe detto “ciao” e, comunque, sarebbe passato avanti………… o forse……………… inutile pensarci, ormai…

…ha sofferto…… questo è vero……… ma poi il ricordo di Justin si è affievolito……… è diventato indistinto ……… è svanito…………… altre facce e altri luoghi hanno preso il posto di quello che perdeva………… il solito balletto della vita…

…riapre il diario sfogliandolo senza un vero motivo…… solo per tenere la testa impegnata…… non ricordava neppure di averlo tenuto… anzi… fino a pochi minuti prima non si ricordava neppure di aver conosciuto Justin Mc Callum…… ucciso solo perché aveva cercato di fermare due ragazzi che stavano litigando…

…apre una pagina a caso e la trova bianca e immacolata………… è quasi a mezzo diario……… ritorna indietro di parecchie pagine e apre, leggendo qualcosa che (ora lo ricorda perfettamente come un incubo mai del tutto dimenticato) sul momento le è sembrata la migliore pagina copiata e modificata…

…ma, dopo poco, ha resistito alla tentazione di strapparla, solo perché, sull’altro lato, alcune poesie d’amore, scritte da un Italiano nel XVII secolo, le erano venute una meraviglia di copiatura…

…ma quello sull’altra pagina……le faceva tristezza……… era……… indefinibile…… qualcosa di lapidario…… una sorta di testamento, da cui non sarebbe fuoriuscito nessun giorno di proroga…

…e poi, il titolo “Ho Visto… Ho Vissuto…”………… le sembrava che fosse sbagliato in qualche maniera ……… Buffy chiude il diario e lo ributta dentro uno degli scatoloni, alzandosi da terra e avviandosi verso scale………ma il diario, di nuovo sepolto e quasi subito dimenticato, riesce ad aggrapparsi alla mente della ragazza, con le parole di quella sorta di triste poema…

3. “Ho visto… Ho vissuto”

[…]…ho visto le grandi mandrie migratorie del Sud,

che scurivano le lande prima vuote…

…ho visto la luce dell’Aurora Boreale del Nord,

riflettersi in mille colori sui ghiacci eterni…[…]

4. Da qualche parte in Europa……… 7000 anni prima…

Si gira di scatto fissando il buio intrico degli alberi………… il cuore che batte furiosamente è l’unico rumore che sente………… se anche, in quel momento, una montagna franasse, lei neppure se ne accorgerebbe…

…li ha sentiti, ma non con le orecchie…………sa che stanno arrivando, ma non li ha visti con gli occhi…

… li ha percepiti………… come loro, di sicuro, hanno Sentito lei……… lei sa di cosa si tratta…… sa bene che aver attraversato il fiume non è servito a niente…… non stanno seguendo il suo odore, ma percepiscono la sua presenza…

…estrae il corto pugnale dalla lama rozza e si getta con le spalle contro un albero…… scappare non servirà a niente………… hanno il doppio delle sue gambe e, di certo, più fiato di lei…… sono fatti per la Caccia……… nient’altro che questo…

…Caccia alle Cacciatrici…

…sa di non avere scampo, ma venderà cara la pelle……… estrae anche un paletto affilato e, a entrambi mani armate, attende lo scontro…… cuore che pompa sangue……… denti serrati, per far trovare agli Shakuras, il ringhio di una creatura tanto terribile quanto loro…… occhi da animale furioso che si stringono in fessure su quel volto dalla pelle macchiata dalla patina di fango e da castani capelli arruffati…

…li vede comparire senza preavviso……… senza rumore, se non quello del loro respiro ansante ……… compaiono come ombre nere………ombre nelle quali si distinguono i denti bianchi e gli occhi dello stesso colore……… l’ombra è il loro mantello…… evanescente…… impalpabile…… ma sotto di essa, muscoli potenti e artigli acuminati…

…quel loro silenzioso avvicinarsi, fa sembrare che camminino lentamente, anziché correre senza nessun tramestio di passi……… scivolano tra gli alberi saltando gli ostacoli e senza intralciare il passo di quelli che sono dietro di loro…

…sono creature armoniose, nella loro forma di spietati assassini…

…le sono addosso…

5. Ora…… Casa Summers…

Una mano afferra saldamente una spalla, strappando Buffy ad un sogno con Angel………… si sveglia all’improvviso scattando come una molla…

…accanto a lei preme il corpo di Dawn…

…<…posso dormire con te, stasera ?…> le ha chiesto una settimana prima…… e da allora, ogni sera è “stasera” ……… all’inizio, Buffy ha tentato di controbattere………… poi si è arresa…

…Dawn non è più la bambina che piangeva quando i tuoni esplodevano in cielo, durante i temporali …… ormai ha quasi quindici anni…

…ma c’è di più di questo……… Buffy non lo ha chiesto……… e Dawn non lo ha detto…

…sua sorella minore vuole stare con lei……… sentire che lei è di nuovo lì……… Dawn non vuole svegliarsi, da sola, in camera sua…… e trovare che la sorella maggiore è svanita nel nulla, come un sogno dal quale ci si sveglia…

…prima la loro madre…… poi lei stessa………… e Dawn è rimasta sola……… si è sentita abbandonata……… gli amici che le erano intorno, non bastavano a non farle pesare la scomparsa della sua famiglia………e ora vuole stare accanto a lei in ogni momento in cui le è possibile…

…<…ho sentito un rumore di sotto…> bisbiglia la ragazza……… Buffy si passa una mano sul volto cercando di cacciare via il sonno……… la sveglia segna, un luminoso, 2:05 di notte…

…<…sarà il topo…> replica la Cacciatrice………… ormai ha (quasi) completamente accettato che la sua vita sia divisa da una parte come Buffy Summers…… e dall’altra la Cacciatrice (con ronde notturne, combattimenti e Apocalissi da sventare)…

…ma a tutto c’è un limite…………… l’idea di uscire da quel comodo letto, a quell’ora, e dare la caccia al piccolo inquilino le sembra la cosa più stupida del mondo…

…DOMATTINA !!!…… domattina si armerà di paletti e una balestra……… scenderà in cantina …… e BOOM…… fine del topo…………………per adesso, gli può concedere una notte libera ……… una sorta di ultimo desiderio non espresso…

…Buffy rivolge lo sguardo alla porta leggermente aperta………… e, per qualche istante, si intravede una debole luce………le mani si stringono, mentre gli occhi fissano la porta ……… la luce non si presente di nuovo……… ma lei è certa di averla vista………… un riflesso di luce che viene dal piano di sotto…

…o il topo, timoroso del buio, si è armato di una pila elettrica……… o è il caso di alzarsi dal letto e stendere il ladro…

La mano solleva la cornice della fotografia e la piccola torcia elettrica illumina tre volti di donna … tre sorrisi identici, rivolti alla macchina fotografica… tre diverse generazioni di donne Summers…

…la foto viene posata di nuovo, mentre il sottile fascio luminoso si muove lungo le pareti…

…e le luci del soggiorno si accendono di colpo, facendolo sobbalzare…

…<Ciao…> saluta allegramente Buffy, di fronte al giovane vestito di nero, il filo di barba scura e i capelli spettinati……la faccia stupita di quest’ultimo è uno spettacolo difficilmente dimenticabile…

…<…senti…> riprende la ragazza <…è molto tardi……… quindi scegli………… te ne vai con le tue gambe… o devo gettarti in strada io ?…>…

…il giovane rimane fermo qualche secondo…… fissa la bionda ragazza con i capelli spettinati a forma di criniera leonina…… poi le si lancia contro cercando di darle una spallata…

…e si ritrova steso a terra………in piedi, sopra di lui, Buffy reprime uno sbadiglio…

…il giovane sbatte le palpebre per qualche secondo, cercando di mettere ordine nei pensieri…… gli è sembrato che qualcosa lo afferrasse …… ma è successo così velocemente che si è ritrovato sul pavimento due secondi dopo senza capire cosa sia successo…

…<Adesso……… per favore…> esclama Buffy, cercando di non far fuggire gli ultimi istanti di sonno (di cui intende riappropriarsi il prima possibile) <…te ne vorresti andare………… di sbatterti fuori a calci, sinceramente, non ho molta voglia…>

<Allora esisti………sei tu !!!…… non è vero ?…> chiede il giovane…<…sei tu, è così ?……… sei la Cacciatrice, non è vero ?…>

Dalla tazza fumante sale l’aroma di cioccolato caldo……… alle 2:50 del mattino andrebbe meglio del caffè nero e bollente……… ma Dawn, non riuscendo a vincere la curiosità, è scesa anche lei……… e allora, CIOCCOLATO CALDO SIA…

…<Mi chiamo Jerom……… Jerom Archer…> si presenta il giovane dopo aver posato la sua tazza sul tavolino, mentre Buffy si accomoda meglio sulla poltrona……… non è proprio un letto… non è il momento di dormire……………… ma, meglio che niente, tanto vale stare comodi…

…<…io……… io ti stavo cercando……cioè………… non pensavo che esistessi veramente… la Cacciatrice, intendo……… la Cacciatrice di demoni…> <TA-DA …> replica Buffy reprimendo uno sbadiglio…<… ma non chiedere autografi ……e, soprattutto, cerca di darmi un motivo valido per cui non dovrei considerarti un ladro…> <Shakuras …> ribatte Jerom…… e rimane lì come se quella parola avesse fornito tutte le spiegazioni…

<Giusto…> replica la Cacciatrice……<…ottimo motivo……… e, tradotto in una lingua terrestre, cosa significa ?…> <Non……… non li conosci…> <Chi ?…> <Gli Shakuras !!!…… i Mastini di Tenebra !!!…> <Mai sentiti…> ribatte la ragazza, mentre Dawn le si siede al fianco con la sua tazza di cioccolato bollente in mano e occhi spalancati in attesa di chissà quale storia…

<…io……… non so da dove cominciare…> <Dall’inizio ?…> suggerisce Buffy……… e Jerom sorride……… tristemente……… un semplice stiramento di labbra che sparisce quasi subito…

…infila una mano nella giacca e ne estrae una foto, talmente sgualcita a furia di piegarla, che deve lisciarla sul tavolino per almeno un minuto, prima di darla a Buffy…

…giorno di sole……… un lago azzurro…… boschi come sfondo……… Jerom (con capelli pettinati meglio, un volto sbarbato e vestiti dai colori più allegri) sorride all’obbiettivo, mentre con un braccio passa sulle spalle di una ragazza giovane e dai capelli corvini…

<Si chiama Charlene…era……………… È …la mia fidanzata… >…pausa………… la foto viene tolta dalle mani di Buffy e, dopo essere stata piegate per l’ennesima volta, torna nel taschino di Jerom…

…<È successo all’improvviso……… alle volte, mi chiedo se sia stato tutto vero………… se l’ ho visto veramente……… è uscito dagli alberi………… correva……… ma senza nessun rumore…… Charlene era più avanti……… mi guardava e mi salutava……… pensava che agitassi le braccia per salutarla……… e l’urlo……… quando…>…

…Jerom si interrompe e fissa un punto indefinito, mentre l’attenzione di Buffy si desta e attende il resto…

<…l’ ha presa…> conclude il ragazzo………<……l’ ha…………… l’ ha……… azzannata……… quell’urlo………… io non lo posso dimenticare…………… ed è continuato……… lei continuava ad urlare……… anche se era in mezzo ai denti di quel mostro………… e poi sono spariti……… rientrati nella foresta e dissolti…>

…Jerom si interrompe di nuovo…… fissa silenzioso il tavolino e la colonna di vapore che sale dalla tazza di cioccolato caldo…

<…non mi credevano……… hanno trovato il sangue di Charlene…… nel punto in cui quell’essere l’aveva attaccata……… e nient’altro…… poche orme confuse……… un’animale grande…… ma non mi credevano…… non poteva essere un orso, perché non si muove così velocemente come avevo detto…… non poteva essere un lupo, perché non era così grande come lo avevo descritto… forse era una pantera, dissero…… fuggita da qualche zoo privato……… ma non mi credevano…… io non potevo aver visto una bestia di quelle dimensioni e di quella velocità…………… hanno detto che, nell’aggressione di Charlene, lo shock mi aveva fatto vedere qualcosa che non esisteva…… MA ERA VERO…> urla Jerom stringendo i pugni e fissando Buffy dritta negli occhi…

…quel momento di rabbia e furia scompare, lasciando il posto a tristezza…

…<……… era vero………… io avevo davvero visto quell’essere……… quel mostro……… non era un’illusione dello shock…………… era vero…>

…Jerom afferra la tazza di cioccolato caldo e, con mano tremante, se la porta alle labbra…… beve avidamente quasi fosse un assetato in pieno deserto…… e posa di nuovo la tazza…

…Dawn, accanto a Buffy, stringe con forza un cuscino, come quando, a casa delle amiche, passa la serata a guardare rassegne di film horror… e trepidante, attende il resto della storia…… di quando il giovane, e incauto esploratore, apre il sarcofago egizio e la mummia, dalle bende incartapecorite e con il tanfo della putrefazione, apre gli occhi marci…… le grosse mani si alzano e le dita serrano quella gola dalla carne delicata……… STRINGONO…… STRINGONO CON FORZA…

…e quando Jerom riprende a parlare, Dawn serra con forza il cuscino, come se lo volesse stritolare ……… uno scudo per proteggersi…

<…ho passato giorni su internet……… ho visto le foto di centinaia di animali………… schizzi e disegni di creature estinte……… animali preistorici……… ibridi…… animali che esisteranno solo fra un milione di anni di evoluzione……… qualunque cosa che assomigliasse a quella “COSA” …………… e, alla fine, sono capitato in un sito di occultismo…… robaccia inutile…… tante parole magiche per fare questo e quello agitando le braccia e urlando………… ma prima di chiudere…… non lo so………… sono stato attirato dal termine “Shakuras”…… sembrava ……… non so…… come il suono di una parola detta in un sussurro…… come quella cosa che era scivolata tra gli alberi, in silenzio……c’erano diverse storie……… racconti di persone aggredite da “grossi cani dal pelo nero”……… e più le leggevo, più ero certo che fosse stato uno Shakuras… un Mastino di Tenebra, a………> e qui il giovane si interrompe……… la faccia si contrae per qualche secondo…… poi la voce riprende a parlare, ma con tono più sofferto <…era lui……… ha quanto ho capito era un demone………… e……… a fondo pagina, c’era un collegamento ad un’altra pagina, che trattava dei Cacciatori di Demoni……… e ho trovato te…… cioè…… ho trovato dei riferimenti alla Cacciatrice…… “In ogni generazione…> <Si, la conosco…> taglia corto Buffy…… quelle poche parole profetiche… … è da lì che è iniziato tutto………… non che lo avesse chiesto……… è solo il destino…

<…io non ho scelto questa vita…> ha replicato lei alle affermazioni di Jacob, sul destino delle Cacciatrici… <Lo ha fatto il destino per te…> ha ribattuto il vampiro…<…ne aveva bisogno per l’equilibrio delle forze…>

… sembrano passati secoli da quel discorso, in attesa di un treno che passasse per portare via il “Predatore”…… ma, in realtà, è trascorso poco più di un anno da allora………… un anno luce, sarebbe meglio dire, con tutti gli eventi che si sono accumulati uno dietro all’altro a velocità spaventosa…

…Buffy sospira cacciando quei pensieri e torna a concentrarsi su Jerom……<Come hai fatto a trovarmi ?…> chiede……… le domande, lei sente, dovrebbero essere altre……… ma per ora è solo interessata a sapere come ha fatto, un tizio qualunque, a navigare in internet, trovare accenni alla Cacciatrice…… e, tra tutti i posti del mondo, riuscire a rintracciare il suo indirizzo…

…non che, se volessero, i demoni di Sunnydale non la potrebbero trovare……… ma un conto sono loro…… e un altro conto sono una massa di gente che viene da lei, in una sorta di pellegrinaggio alla ricerca della Prescelta…

…Forrest Gump, docet… ……… come avrebbe detto il Signor Giles…

…Jerom non risponde……… si inumidisce un paio di volte le labbra……<Nel sito di occultismo …c’era anche un riferimento a Sunnydale……… mi sono collegato in chat e dopo averci passato dieci minuti, avevo il tuo indirizzo…………ma……… a dire il vero…> esclama dopo qualche momento di silenzio……<…non ero qui per cercare… la Cacciatrice…… sono arrivato in questa città ……… seguendo le tracce dello Shakuras…>

Lontano……… lontano……… correre……… aria fresca dentro…… aria fredda fuori……… erba bagnata……… veloce……… più veloce………… vento………… vento fresco………… cielo……… cielo azzurro …… sole luminoso e caldo………… più veloce………… più veloci…… correre……… spazio infinito…………… senza limiti……… correre per correre…

…LIBERI…

…LIBERI…

…FINALMENTE LIBERI…

………PANTERA LIBERA……… ALIENI NEL GIARDINO ???……… ORSO FEROCE SI AGGIRA PER LE STRADE……… CAVALLO AGGREDITO DA UN BRANCO DI CANI RANDAGI ………

…e tanti altri ritagli di giornale con tanti altri titoli……… tutti meticolosamente ritagliati e disposti davanti a lei……… accanto, una mappa del Nord-America………… un punto rosso che segna ogni città…… un punto rosso che segna un titolo di giornale……… ogni giornale, che indica la sua città di provenienza…

…uno zig-zag di pennarello blu unisce i punti rossi che partono dal Canada e si dirigono, pare, verso Sunnydale…

…<…ecco…> riprende Jerom… <…può sembrare folle, ma mi sono messo dietro a questi titoli …… tutte cose che sono state ipotizzate…… qualcuno ha visto un orso dove non c’è ne sono … un cavallo è stato divorato da un branco di cani che nessuno ha visto…… un grosso animale è uscito di corsa da una stalla, dopo che il fattore è entrato e ha sparato in aria per spaventare quello che credeva un orso………… tutte cose che non dicono niente…………… ma è lo Shakuras…… ne sono certo…> <Ci avrai messo parecchio a raccoglierle…> butta lì Dawn, impressionata dalla mole dei ritagli…<Tre mesi…> risponde Jerom………… e, nella pausa, le due Summers guardano quella mole di pezzi di giornale, ritagliati con cura e raccolti tanto pazientemente, fino a formare una linea zigzagante che scende dal Canada e si ferma a Kensington, una città che dista solo poche decine di miglia da Sunnydale…

<…sono certo che lo Shakuras è qui !!!……… a Sunnydale……… o sta per arrivare……… ne sono certo……… guarda le date…> esclama il giovane afferrando una manciata di ritagli e porgendogli…… e poi tirandoli via qualche secondo dopo…… <…ognuna di queste notizie è comparsa a distanza di due o tre giorni dall’altra……… penso che lo Shakuras corra tutta una notte intera……… si allontana il più possibile dal suo ultimo rifugio………… appena fa buio, trova una tana sicura…………si riposa durante il giorno……… esce appena il sole tramonta……… attacca la prima cosa che incontra e la divora……… poi si rifugia nella sua tana……… lascia passare il giorno e appena fa buio parte…>

…le mani del giovane frugano fra i ritagli e ne sollevano uno ancora di carta frusciante………… “CANI SCATENATI NEI BIDONI DEI RIFIUTI”… titola a caratteri cubitali, il giornale di provincia, per una delle notizie più importanti di quella piccola cittadina……… sotto, la foto del retro di quello che a Buffy ricorda una tavola calda (… ne è quasi certa………… nel suo breve soggiorno a Los Angeles, sotto il nome di Anne, ancora continua a chiedersi il motivo per cui il cuoco sceglieva sempre lei, per buttare via i secchi pieni alla fine del turno…… forse, non avrebbe dovuto aiutarlo quella prima volta, sollevandone due insieme e senza sforzo apparente…)…… accanto ai muri, gli enormi e pesanti cassoni metallici dei rifiuti, sono stati, praticamente ribaltati ………… la data del giornale, al limite estremo del ritaglio, è di due giorni prima…

…<Capisci ?…> chiede Jerom……… <…lo Shakuras è di certo arrivato in città…… di sicuro, si è già nutrito…… forse stanotte stessa ……… quindi si riposerà tutto domani e ripartirà………… se qualcuno non lo ferma…> <E ti sei rivolto a me…> aggiunge Buffy, quasi soprapensiero…… una considerazione del tutto personale…

…se c’è da dare un premio a qualcuno, chissà chi lo vince………… se c’è da affrontare un demone furioso e affamato, CHI lo deve fare ???…

…quest’ultima è una domanda, pateticamente, scontata…

…Jerom non replica………… fissa di nuovo il tavolo, mentre tormenta le mani………<…io…> pausa……… <…credevo che mi avresti aiutato…> conclude con occhi stupiti……… poi la fissa per qualche secondo…… fissa quello sguardo duro …… impacciato si rialza dalla poltrona … <… scusa …… se ti ho disturbato…> detto questo, raccoglie i ritagli e ripiega con cura la cartina…

…Buffy si limita a fissarlo, mentre sente lo sguardo della sorella minore su di lei…

…non ha bisogno di leggerle nella mente per sapere che lei le chiede il motivo di tanto astio… del perché non balza in piedi e si mette alla caccia del demone di turno… e anche se Dawn formulasse questa domanda, lei non risponderebbe…… non riuscirebbe ad aprire la bocca per farlo…

…è che non ci riesce………… non riesce a credere che tutto ricominci di nuovo……… di nuovo la caccia ai demoni…

… è stata morta……… in un luogo felice……… lei sentiva di essere felice…… avvolta dall’amore delle persone che aveva conosciuto e che le erano accanto…

…e ora è tornata……… tornata in un mondo freddo…… buio…… difficile………… di nuovo qui per combattere…… senza pausa…… senza sosta…… senza poter dire “Non ne posso più di questa vita……… quando sarà il tempo, non della Cacciatrice, ma di Buffy Summers ???”…

… NO !!!…

… come è resuscitata …… è già ora di tornare a combattere………… rischiare di nuovo quella vita da Cacciatrice, che lei avrebbe volentieri barattato per quella di una ragazza normale…

10.

…Jerom finisce di raccogliere il tutto e lo mette meticolosamente nelle tasche di quel giubbotto nero e consunto…

<Perché lo cerchi ?…> chiede Buffy, mentre il giovane già stava accennando un saluto a Dawn prima di andarsene… <…se è davvero come lo hai descritto……… non credo che tu abbia possibilità di ucciderlo…> <Non voglio ucciderlo…> replica Jerom… <…io sto cercando Charlene…>

…silenzio…

…TRE MESI……… forse di più……… e lui sta cercando la sua ragazza, azzannata e trascinata via da quello che sembra un orso feroce e affamato…

…Jerom si rimette seduto…… si butta sulla poltrona come se non avesse più forze, afferrandosi la testa con le mani…

<Il corpo………… non lo hanno mai trovato…> esclama ……… sembra quasi che abbia letto nel cervello della Cacciatrice… <…… MAI !!!……… forse…………… è stupido da parte mia……… è certo che sia morta………ma…………… ma il corpo non c’era………… forse………… forse è ancora viva…………… magari lo Shakuras se la porta dietro……… NON LO SO……… mi sembra di impazzire……… forse………… è viva ed è ferita…………… > gli occhi aperti e lucidi si alzano verso quelli di Buffy <… io devo saperlo………… se è ancora viva, devo salvarla…… se è morta, devo vendicarla……… per questo sto cercando lo Shakuras………… e hai ragione…… io non credo di farcela…… ed è per questo che mi sono rivolto a te…>

…detto questo, dopo qualche secondi di esitazione, infila una mano in tasca e ci fruga dentro, tirando fuori un piccolo e sudicio rotolo di banconote… <…è tutto quello che ho…… cioè…> si interrompe quasi imbarazzato … <… ne posso trovare ancora, se non ti bastano…………… quello che vuoi …………… aiutami…… ti prego…>

…è il tuo destino…………le sembra quasi di sentire questa frase, detta da qualcuno in qualche occasione, che le rimbalza in testa…

<…non……… non c’è bisogno del denaro…> replica lei alzandosi……<…andiamo…> <Dove ??? … sai già dove si trova lo Shakuras ???…> <No……… ma conosco qualcuno che certamente sa tutto su di lui…>

11.

…alla fine la porta si apre………… ne fa la comparsa un volto assonnato e coperto da un velo di barba…

<La disturbo Signor Giles ?…… stava dormendo ?…> domanda Buffy………… l’Osservatore non replica……… si stringe nella vestaglia e si aggiusta gli occhiali sul viso……<…no…> risponde, dopo aver trattenendo uno sbadiglio…<…a quest’ora sono quasi sempre sveglio………… mi piace riflettere sull’inutilità del sonno nella nostra vita……… e credo che sia più salutare farlo alle quattro del mattino…> <…sono le tre e mezzo…> corregge la ragazza con un sorriso trattenuto a forza, di fronte all’umorismo tipicamente inglese dell’uomo…

…l’Osservatore fa cenno di entrare e muove le labbra impastate cercando di svegliarsi del tutto, mentre dopo la ragazza, nell’appartamento, entra anche un tipo del tutto sconosciuto……<…lui ??? …> <Si chiama Jerom Archerh………lui sta…………… noi stiamo cercando uno Shakuras…>

…e a sentire quel nome, Giles, avrebbe preferito non essersi svegliato…

12.

<Shakuras…> esclama Giles portandosi alle labbra del tè appena fatto………<… questo nome… … mi dice qualcosa…> aggiunge con tono vago, quasi stesse parlando solo a se stesso… …<…mi sembra………… sia un mastino infernale……… credo…> <Il Mastino di Tenebra…> corregge Jerom, parlando con foga, quasi per aiutare la mente dell’Osservatore a trovare le risposte giuste…

<Si……… appunto…> replica Giles… … <…il Mastino di Tenebra……… dovrei………… avere qualcosa su di lui…> esclama posando la tazza di tè e avviandosi verso la piccola biblioteca…

…nel silenzio che segue, si ode solo il fruscio delle pagine di antichi libri, che vengono presi, aperti, consultati e rimessi a posto…

<…no…> esclama l’uomo, dopo qualche minuto, rimettendo al suo posto anche l’ultimo volume… <…è probabile che abbia qualcosa sullo Shakuras……… ma……… non su questi libri……… dovrei farmi mandare quelli che ho lasciato al mio appartamento di Londra…>

<MA CI VORRANNO GIORNI !!!…> tuona Jerom, schizzando in piedi con la faccia contratta dalla rabbia e dalla frustrazione…… <…scusate…> esclama pochi istanti dopo, rimettendosi seduto…… le spalle piovono verso il basso gravate dal tremendo peso della disperazione…

<Lei non……… ricorda niente ?… qualcosa che può aiutarci ???…> chiede Buffy, fissando l’Osservatore……… ma questi, accuratamente, evita quello sguardo e si avvicina di nuovo alla biblioteca, pescando un libro a caso e sfogliandolo… <Purtroppo……………> scuote le spalle e rimette a posto il tomo <…Buffy…… devi capire che esistono decine di tipi di demoni diversi …… e a quanto ricordo, lo Shakuras è uno dei più rari………… mi sembra di averne letto qualcosa …… ma sono passati anni da allora…… darti informazioni che non ricordo con esattezza, equivarrebbe a darti informazioni sbagliate…> conclude l’uomo con una lieve scrollata di spalle…

<…l’alba si avvicina…> commenta Jerom parlando con nessuno in particolare…

…Buffy non aggiunge niente, con gli occhi che fissano la schiena dell’Osservatore, mentre questi è intento a cambiare di posto diversi tomi medievali, come se, tra tutti i Momenti che esistono in una vita intera, Quel Momento sia quello giusto per dare un nuovo ordine ai volumi della libreria…

…nell’atteggiamento dell’uomo c’è qualcosa di sbagliato……… una reticenza strana da parte sua …… qualcosa di “detto, non detto” …

… in altre circostanze Giles si sarebbe buttato a capofitto nei libri, avrebbe telefonato ai colleghi, avrebbe distribuito il lavoro di ricerca tra i membri dalla Gang (cosa attualmente impossibile……… per un paio di giorni, Xander e Anya, come ha detto quest’ultima, sono in “anticipo sulla prima notte di nozze” da qualche parte fuori città…… e anche Willow e Tara non sono disponibili……… sono, letteralmente, svanite per partecipare ad un congresso delle Wicca da qualche parte fuori dello stato…)… avrebbe fatto tutto il possibile… e poi anche l’impossibile… per trovare il demone in questione o qualunque cosa lo riguardi……ed ora, sembra quasi che non gli interessi cercare questo grosso e pericoloso demone appena arrivato …… e che, forse, ha in ostaggio una ragazza ferita…

…<…Jerom……… puoi scusarci…… dovrei parlare in privato con lui…> esclama Buffy senza neppure guardare il giovane……… il tono della voce è normale……… ma il braccio di Giles, al termine del quale è stretto un piccolo volume dalla copertina verde, rimane bloccato a mezz’aria…

…Jerom getta un’occhiata alla ragazza ma questa non si volta……… e l’Osservatore, seppur lentamente, riprende il suo lavoro, cambiando di posto altri due volumi, senza neppure interessarsi di quale argomento trattino………… pregando……… supplicando…… implorando…… che le prossime parole della Cacciatrice riguardino qualunque argomento, ma NON lo Shakuras……

…<Ti……… aspetto fuori…> balbetta il giovane alzandosi dalla poltrona e arrivando alla porta… …… si volta per gettare un’ultima occhiata, ma la Cacciatrice e l’Osservatore, sembrano imitare due statue…

…la porta viene chiusa lasciando soli i due…

13.

<Lei sa tutto sullo Shakuras…… non è vero ?…> non è realmente una domanda quella di Buffy ………si può leggere anche come una pura e semplice affermazione…

…<Io, per poter essere il tuo Osservatore……… il tuo mentore……… ho dovuto imparare molto sulle Cacciatrici che ti hanno preceduto…> replica Giles con voce atona …… <…e, praticamente, tutto quello che riguarda il Mastino di Tenebra………… non che, ormai, gli Osservatori si aspettino di trovarne ancora qualcuno…… ma……… se stessimo parlando di università, lo Shakuras, lo si potrebbe paragonare ad una materia da esame…> conclude l’uomo voltandosi verso la ragazza e guardandola con occhi tristi

…l’uomo si toglie gli occhiali e li pulisce……… un gesto ripetuto un’infinita di volte, non perché le lenti siano realmente sporche…… ma, ormai, quello è un gesto talmente familiare che lo aiuta a concentrarsi…… a radunare tutti i pensieri sparsi, usando quella manciata di secondi in cui le sue mani sono impegnate a pulire quelle lenti già pulite…

…<Esistono centinaia di tipi di demoni diversi……… ibridi tra umani e demoni…… demoni originali…… esseri che sono… mutazioni… di demoni, se così vuoi chiamarli……… uomini trasformati in demoni da sortilegi e maledizioni……… incroci tra diversi demoni……… e tanti altri…………> una breve pausa, mentre Giles, fa salire l’aria dai polmoni e con essa fa uscire le parole successive……<… ma lo Shakuras è diverso………… lui è stato appositamente creato per combattere le Cacciatrici…… per ucciderle, a essere precisi…………… è il suo unico scopo ……… non esiste per nessun’altro motivo…> <Se è vero quello che dice……… come mai non né mai sentito parlare prima ?…>

…l’uomo prende un respiro fissando il volto di quella ragazza che ormai considera una figlia…… …fissa quel volto immaginandoselo sporco di sangue……… tra le fauci e gli artigli dell’unico demone che ha reali possibilità di ucciderla…

<Quello…… quello che sto per raccontarti…… non ho la minima idea di chi lo abbia scritto……… … il Consiglio degli Osservatori possiede un antico volume redatto in una lingua morta, che tratta degli Shakuras e della loro storia……… ma, come ti ho detto, chi lo abbia scritto e il motivo, non credo che lo sappia nessuno…> pausa……… mentre l’Osservatore prende un respiro e cerca di riportare alla mente ciò che lesse anni prima <…tutto……inizia……… circa………… settemila anni fa ……… anno più, anno meno…… a quell’epoca, Shamizar…… una figura leggendaria nella storia dei demoni…… conosciuto anche come “colui-il-cui-nome-non-può-essere-pronunciato” ………o il demone eterno………… o il padre delle forze oscure…> <Arrivi al punto…> replica, impaziente la ragazza…

…Giles si permette un sorriso…………… Buffy non è cambiata………… affatto…………… che sia morta è solo un dettaglio………… è sempre l’impaziente Buffy che lui ha conosciuto quel giorno di tanti anni prima…

…sembra trascorsa un’ora sola da quando entrò, quella prima volta, nella biblioteca della scuola … ………… e, invece, sono più di sei anni…

<Giusto…………… il punto…> riprende Giles, con un tono che, senza volerlo, tende a diventare quello “dell’Osservato che informa la Cacciatrice” <……… allora, alcuni ……… Esseri……… non è chiaro chi fossero……… e lo stesso autore non accenna altro……… probabilmente perché …> <Il Punto !!!…> <Giusto……… alcuni Esseri, andarono da Shamizar e gli chiesero di creare dei demoni che avrebbero ucciso le Cacciatrici ………ma, non solo………… queste nuove creature dovevano anche percepire l’aura di una Cacciatrice……… trovarla ovunque fosse………… lo scopo di questi Esseri era anche di eliminare tutte le Prescelte, prima che acquisissero la conoscenza dei loro poteri…… a quel punto e dopo mostruosi sacrifici, Shamizar accettò questo incarico……… la montagna in cui viveva, durante la notte, sembrò ardere di un fuoco soprannaturale………… poi tutto si concluse all’alba ……cosa successe in quella notte, l’autore del libro non lo riporta……… ma, compie un salto di circa dieci anni da quel momento………… e ci presenta, di nuovo, la figura di Shamizar …… “un empio pastore” è definito nel testo……… così viene raffigurato, mentre camminava in testa ad un branco di un centinaio di creature che, come li battezzò lui stesso, dette il nome di “Shakuras” ……… grossi come cavalli……… massicci come orsi…… veloci e feroci come lupi…… la morte stessa per ogni Cacciatrice che se li fosse trovata davanti………………… … e così avvenne…> la voce dell’uomo si carica di tristezza …… poche parole scritte su fogli ingialliti e fragili……… poche parole che non raccontano affatto la vita di quelle ragazze uccise… …… <… fu un’epoca nera, per le Cacciatrici……… per quasi trent’anni, gli Shakuras uccisero ogni Cacciatrice che si trovarono di fronte……… eliminarono le Prescelte di tutto il territorio nel quale questi Esseri vivevano………… poi…………………… poi avvenne qualcosa che nessuno si era, realmente, aspettato……… gli Shakuras, dopo aver………… perdonami il termine, Buffy…… …… assaggiato……… le Cacciatrici……… assaggiarono anche la libertà ………… il semplice essere liberi…… senza padroni, né catene…… ad ogni uccisione di Cacciatrici, infatti, era sempre più difficile ricondurli alle loro gabbie……gli stessi ammaestratori, più volte, furono attaccati…e, non di rado, divorati…… a quel punto gli Esseri, decisero di averne abbastanza degli Shakuras…… non erano completamente affidabili……… forse, un giorno, quegli artigli affilati e quelle fauci, si sarebbero potuti rivolgere verso di loro …………… non era il caso di rischiare oltre………… così, dopo l’ennesima uccisione di una Prescelta, gli Shakuras vennero, tra mille difficoltà, rinchiusi…… e poi venne appiccato il fuoco alle loro “stalle”………… si sperava, così, che morissero tutti…> <Ma non avvenne…> replica la Cacciatrice…

…pausa…

…<A dire il vero…………… nessuno lo può dire con certezza……………… da quel punto in poi, lo scrittore di quel libro, fa solo delle speculazioni personali…………… le “stalle”, effettivamente, bruciarono…… il giorno dopo, vennero trovati dozzine di cadaveri carbonizzati di Shakuras…… ……ma………… la notte dell’incendio, una delle porte sbarrate, cadde……… forse per via delle fiamme che l’avevano divorata……………ma, nessuno vide niente……… ombre…… solo ombre ……… forse era solo un effetto del fuoco…> <Quindi…… potrebbero essere sopravvissuti fino ad oggi……… si possono essere riprodotti e…> <NO !!!…> l’Osservatore tende la mano per placare le parole di Buffy… <… assolutamente no…… gli Shakuras, per volere degli stessi Esseri, erano stati creati sprovvisti di organi riproduttivi…… e non è una cosa così stupida come può sembrare… una femmina Shakuras avrebbe potuto partorire una cucciolata che… forse… abbandonata a se stessa, avrebbe dato origine a Shakuras selvaggi …… era un rischio troppo alto…… era meglio fare in modo che gli unici Mastini di Tenebra, esistenti, fossero tutti sotto controllo…>

<Quindi…… se Jerom ha visto uno Shakuras…> <Se Jerom DICE di aver visto uno Shakuras…> la corregge l’Osservatore <…si tratta di una creatura che cammina sulla terra da almeno settemila anni…… è praticamente impossibile……… molti demoni, è risaputo, possiedono una longevità straordinaria… nell’ordine delle centinaia di anni… alcuni arrivano anche a mille anni…… pochissimi altri…… praticamente un elite… possono vivere anche due o tremila anni, prima di morire per morte naturale ………ma, che io sappia, nessuna creatura vivente…… perché, anche in questo caso, si sta comunque parlando di un essere vivente …… può vivere così a lungo………… e considera, a questo punto, che da quella fatidica notte non si è mai più sentito parlare degli Shakuras…> l’uomo conclude il suo discorso e rimane lì, in attesa degli eventi…

…Buffy si limita a fissarlo per qualche secondo…… l’Osservatore ha parlato con voce sincera…… ma…………… c’è qualcosa…………… manca la Ricerca………… tante parole per dire che nessuna creatura può vivere così a lungo………… e, da parte dell’uomo, neppure un briciolo di curiosità sul mostro che Jerom ha visto………… ha concluso il discorso, dicendo che quel demone non esiste più……… e STOP…

…le sta, ancora, nascondendo qualcosa…

…<Quindi…> riprende Buffy con il tono di voce più normale che riesce a trovare <…da………… quella sera………… nessuno ne ha sentito più parlare ?…> chiede lei, facendo una domanda che solo apparentemente è inutile e senza senso…

…l’uomo non replica……… stringe le labbra per qualche istante………… un gesto che agli occhi della Cacciatrice non sfugge…

…Giles annuisce pensieroso e, avvicinatosi di nuovo alla biblioteca, ripesca un vecchio tomo che aveva cercato di nascondere dietro gli altri…… lo apre e lo consulta per qualche minuto… <Negli “Annales Francorum Regum” è riportato che, nell’anno 856 d.C. , quello che viene descritto come un mostruoso cane, fece improvvisamente la sua comparsa in una chiesa di Trier, in Prussia…… …… venne poi abbattuto dai folla dei contadini…>

…anno 856 d.C. …… praticamente dietro l’angolo, per una creatura che è nata cinquemila anni prima di allora…

…<Era uno Shakuras ?…> chiede Buffy, cercando di capire se l’Osservatore le fornisce quelle notizie per qualche motivo o solo per confonderla <Nessuno lo sa………… il corpo venne bruciato subito dopo……… poteva essere anche un qualche tipo di demone……… o un cane gigante……… non è certo che…… DANNAZIONE, BUFFY……… NON esistono più gli Shakuras………… guarda questo libro…> esclama l’uomo porgendole il tomo, ma senza darglielo veramente <…qui ci sono dozzine di avvistamenti di …… cito testualmente “grosse creature dal pelo nero”…… ma nessuna immagine……… nessuna descrizione………… e, di certo, se fossero stati dei Mastini di Tenebra, non sarebbero certo passati inosservati……ci sarebbero stati maggiori avvistamenti…… maggiore dovizia di particolari………… e, invece, “Un grosso cane dal pelo nero”……… tutto qui…………… vuoi un altro esempio ???……… anno 1810, Scozia… “qualcosa” azzannava e uccideva da dieci a venti pecore ogni notte, succhiandone il sangue……… un giorno, trovarono la carcassa di un cane, e il massacro cessò…… poteva essere uno Shakuras ???… quando alcuni Osservatori si recarono a vederlo, trovarono un corpo talmente decomposto che poteva essere qualunque sorta di animale……… vuoi un altro esempio ???…> chiede……… ma invece che continuare, si accascia sulla poltrona, svuotato dalle forze…

<Gli Shakuras……… i Mastini di Tenebra…… sono estinti…> esclama con il tono più calmo che può trovare…… <… se così non fosse, lo sapremmo di certo, stai tranquilla…>

…silenzio…

<Io… > riprende l’uomo <…posso capire cosa abbia provato quel Jerom a veder aggredita la persona che amava…… e non aver potuto fare niente…> pausa………… Buffy sa bene a cosa si riferisca l’Osservatore……… ma preferisce tacere………… il “fantasma” della Professoressa Calendar è ancora viva nella mente dell’uomo <… ma…> riprende Giles <…… io, NON, credo che sia stato un Mastino di Tenebra…… forse era un grosso orso…… o un demone di qualche sorta … …… a questo punto, non so più che dire……………… ma………… rifletti……… se quell’essere … quella creatura, che è stata descritta solo da ritagli di giornale…… se fosse davvero un Mastino di Tenebra……… dico solo SE lo fosse…………… e quel Jerom avesse ragione………… come ha detto lui stesso, lo Shakuras entro qualche ora abbandonerà la città……………… e Sunnydale, per quanto sia solo una cittadina, è troppo grande per controllare ogni possibile nascondiglio in poche ore…> <Cosa mi consiglia……… Signor Giles ?…>

…l’uomo non risponde subito………… quel “Signor Giles”, messo dopo un secondo di pausa sembra quasi voler portare il discorso su un piano professionale……………… non è il “Signor Giles”, di quando lei parlava apertamente con lui e lo considerava un amico… una persona con cui confidarsi………… quello è il “Signor Giles” come Osservatore e lei una Cacciatrice…… PUNTO E BASTA…

…<Accontentalo…> risponde l’uomo, sentendo un muro alzarsi tra loro due…… <… andate in giro per la città fino all’alba…… visita qualche casa abbandonata e qualche fabbrica in disuso …… poi………… poi gli dirai che non “percepisci” più la presenza dello Shakuras…> <Tutto qui ?…> domanda lei, freddamente…<SI !…> risponde, altrettanto freddamente l’uomo <…tutto qui…> conclude cercando di dare alla voce il tono più neutro che può………… se Buffy vuole essere considerata solo la Cacciatrice, allora lui, per forza di cose, deve assumere completamente il ruolo di Osservatore…

…<Grazie per l’aiuto……… Signor Giles…> replica lei………… si alza e percorre la stanza senza un attimo di esitazione, uscendo dalla casa e chiudendo la porta dietro di lei…

…e l’Osservatore non può far altro che fissare l’uscio di legno senza riuscire a pensare a niente …… solo …… solo sentire la presenza di quel libro posato sul tavolo…

…vedere con la mente un’immagine in particolare……………… la riproduzione di una litografia del settecento…

…ma non è reale………… non può esserlo……………… lo ha detto lui stesso……… nessuna creatura vivente può arrivare a settemila anni di vita…

…non può e non deve essere ancora in vita……… Buffy ne ha affrontate troppe e non è giusto che il destino le faccia incontrare uno Shakuras (SONO ESTINTI !!!… … MORTI !!!…)…

…eppure…

…quell’Essere…………… quell’animale, rappresentato nella litografia…………… pura fantasia, è certo……OVVIO !!!…… CHIARO !!!……… nessuno lo ha mai, realmente, visto………… solo racconti che sono passati di bocca in bocca………… si sono distorti……… e alla fine sono finiti nella punta di una penna d’oca imbevuta d’inchiostro…

…non è una creatura reale……… è solo il frutto della fantasia……… o forse un grosso lupo disegnato in maniera mostruosa…

…eppure…

…quell’animale rappresentato in quell’immagine…………… una sorta di enorme cane, sotto il quale giace un uomo morto……… il muso del “cane”…… il suo sguardo……… esprimono qualcosa di totalmente maligno …… un’intelligenza che non è applicabile a nessun animale conosciuto …… un corpo agile e scattante …… creato esclusivamente per la caccia…

…non lo chiamarono il Mastino di Tenebra………… perché, in quella regione della Francia, nessuno conosceva la sua storia……… e, di certo, era estinto già da millenni (CERTO !!!… È ESTINTO !!!)…

…così, a quell’Essere che fece strage di animali e persone, venne dato un altro nome…… qualcosa che riuscì, comunque, a incutere terrore al solo pensiero di trovarselo di fronte…

…lo chiamarono “la Bestia di Gévaudan”…

14.

…Jerom è fuori che aspetta……… si è portato alle labbra una sigaretta e l’ ha accesa……… un solo tiro……… poi se la toglie di bocca tossendo con forza………<…che schifo…> esclama gettandola a terra e pestandola… <…pensavo che avrei imparato…> conclude con aria sconsolata, mentre Buffy gli si affianca…

…un sorriso triste del giovane…<Dopo……… Charlene……… tutto ha perso significato……… non ho mai fumato perché ero certo che facesse male………… sto imparando questi giorni…> aggiunge in atteggiamento quasi di scusa…<… non so perché ……… non…………… non ha senso più niente…>

<La troveremo…> replica la Cacciatrice, stupendosi di riuscire a credere a quelle sue stesse parole, dette tanto per incoraggiare il giovane………… lui si limita ad annuire…………… intuisce il motivo di quelle parole d’incoraggiamento e sembra volerle credere…

<Hai………… hai saputo qualcosa dal tuo amico ?…> chiede……… e rimane in attesa di una risposta, mentre fissa le stelle che splendono luminose…

<…si…> replica Buffy………… ma il tono che usa, fa intuire che qualcosa ha saputo da Giles …… ma non c’entra niente con la ricerca dello Shakuras………… e senza nemmeno rendersene conto, in Buffy, un muro inizia ad alzarsi, per dividere lei da quella parola chiamata “fiducia”…

…lei sente……… ma è ancora una sensazione vaga che neppure sfiora la sua coscienza……… che avere fiducia nell’Osservatore, è qualcosa a cui, d’ora in poi, dovrà prestare sempre il massimo dell’attenzione …

<Andiamo…> esclama all’improvviso incamminandosi, mentre Jerom la segue docilmente…

15.

…Charlene urla…

… urla con tutta la sua voce, quando quegli artigli di metallo

iniziano a straziarle la gamba destra…

… a insinuarsi nella carne fino a raschiare l’osso…

…urla fino a perdere i sensi…

16.

L’alba è vicina………… ma a parecchi degli avventori del bar di Willy non interessa…

… il posto, di giorno o di notte, è sempre in penombra………… i cocktail sono annacquati non più di tanto……… la stanca musica di un disco, ascoltato mille volte, esce fuori dal jukebox e deprime ancora di più l’ambiente…… la televisione trasmetta uno schifo di partita di football in differita…

…l’ambiente, in definitiva, è squallido………… ma, per le creature che lo frequentano, ha il pregio di essere un posto anonimo e tranquillo…

…ed è in quel momento che la pacchiana tenda a perline si apre e ne entra la Cacciatrice seguita da un sorpreso Jerom…

…molti “facce” si voltano verso l’ingresso………… i più preferiscono tornare a parlare dei loro affari o bevono in fretta e in furia i loro bicchieri di sangue e poi si alzano dallo sgabello e si avvicinano alle pareti, aspettando che la ragazza passi avanti e loro possano uscire velocemente dal locale…

…alcuni altri si limitano a fissare la Cacciatrice, proiettando con i loro sguardi, l’odio che provano nei suoi confronti, per la morte di amici e fratelli……… ma, per il momento, si limitano solo a guardarla…

…Buffy, però, sente l’odio di quelle creature……… è come un’onda sonora che la colpisce in pieno……… non ha vertigini, né cade a terra………… ma percepisce la rabbia che ristagna nel locale, quando la “Cacciatrice”, vi fa il suo ingresso…

…ma è il prezzo che deve pagare…………… un prezzo per la sua forza e la sua resistenza……… un prezzo per il fatto che è la Prescelta…………… un prezzo che paga ogni giorno, per qualcosa che non ha mai desiderato essere…

…si avvicina al bancone, mentre Willy, il proprietario del bar, per una strana casualità, approfitta proprio di quel momento per spostarsi il più lontano possibile dalla ragazza……… si avvicina ad una coppia di creature indescrivibili e mette davanti a loro una ciotola di noccioline, accanto a quelle che aveva posato pochi minuti prima e che non sono nemmeno state toccate…

…<…ma…… sono veri ?…> chiede Jerom in un sussurro, riferendosi agli avventori impegnati a bere o parlare … … Buffy si limita ad annuire, scandagliando le “facce” dei presenti quasi fosse in attesa di un attacco da parte loro………… ma, soprattutto, cercando lo sguardo di Willy, mentre questi si sforza di interessarsi ad una discussione con un vampiro sul pregio del sangue gruppo “0 Negativo”……… TUTTO !!!…… pur di non avere a che fare con la Cacciatrice…

…la sua “partecipazione” con quel vampiro che volle sapere tutto su di lei, e che poi rapì una della sua “squadra” non è mai saltata fuori…e lui continua a pregare che tutto continui su questa strada…

…al solo pensiero che la Cacciatrice scopra che è stato lui a fornire tutte le informazioni sulla sua vita e quelle dei suoi amici, trema ogni volta…

…<Stavo cercando te…> esclama una voce, terribilmente, familiare……… Willy sobbalza di colpo …… la sola idea di farsi vedere terribilmente indaffarato, in modo da scoraggiare la Cacciatrice dal parlargli, era una trovata del tutto stupida…

…ma era o questa…… o saltare il bancone e correre via…… e già immaginava di essere atterrato nel vicolo e pestato di santa ragione, per qualche motivo che gli sarebbe stato spiegato solo dopo…

<Si ?…> chiede lui con un sorriso talmente esagerato da sembrare una paresi facciale… <…vuoi … … bere ? ……… con il tuo amico ???……… nuovo fidanzato ???………… umano ???…><Sto cercando lo Shakuras…> replica Buffy……… il tono di voce è normale……… ma molte delle creature presenti, sentendo quelle parole, si volgono verso di lei………… occhiate incredule di creature leggendarie che sentono il nome di quello che, loro stessi, ritengono essere solo una leggenda…

<Perché cerchi il Mastino di Tenebra ?…> chiede una voce dal tono basso, attirando lo sguardo della ragazza verso un tavolo in un angolo …… una figura in ombra si porta un bicchiere alle labbra e finisce il liquore che restava ……<…lui è l’Omega …> aggiunge… <… inseguirlo equivale a cercare la propria fine…… e, l’ironia, è che è proprio una Cacciatrice a cercarlo…>

…pochi rapidi passi e la ragazza arriva al tavolo, seguita da Jerom…

…il demone seduto lì, ha l’aspetto di un vecchio………… ma, al posto della lunga barba bianca, ha una pelle grinzosa e marrone che pende per trenta centimetri oltre il mento appuntito…… occhi neri senza pupilla e due piccole corna ai lati della testa……… le vesti sono ampie e antiquate…… una sorta di divisa da “gran-cerimoniere-di-qualcosa”, in colori rosso, nero e oro…

…<Lo conosci ? …> domanda la ragazza, sedendosi di fronte al demone………… questi si limita a sorridere… <Forse conosco tutto quello che lo riguarda………… o forse so solo il suo nome e nulla più…> si limita a rispondere…<E se ti sbattessi un po’ contro i muri ?…> chiede lei…

…il demone sogghigna <Sarebbe nel tuo stile…… Cacciatrice…> replica con tono, d’improvviso, serio… <…ma c’è un modo migliore per sciogliermi la lingua…> aggiunge, battendo con l’unghia di un dito adunco, contro il vetro del bicchiere vuoto…

<Non abbiamo molto tempo…> ribatte la ragazza cercando di tenere a freno la rabbia… <Non conosco i vostri motivi…… ma su questo punto, ti sbagli di certo…> replica l’altro <…non siamo “NOI” a non avere tempo……… di certo, siete voi due a non averne…… mentre io, ne ho quanto ne voglio…> <Scommettiamo ?…> replica la ragazza sporgendosi avanti…

…ma il demone, per nulla impressionato, si limita a fissarla con quei occhi senza pupilla……… e continua a battere il dito sul bicchiere vuoto…

…la Cacciatrice stringe la mani a pugno, sentendosi sul punto di usarle contro il demone………ma, d’improvviso, sul tavolo viene posata da Willy, una grossa bottiglia dal collo stretto e dal fondo largo, ricolma di un liquido verde e una sorta di “anguilla” nerastra che si agita sul fondo, cercando di artigliare le pareti interne con le sue piccole zampe…

<…offre la casa…> aggiunge il proprietario del locale, allontanandosi subito dopo………… ha preferito sacrificare una bottiglia di pregiato liquore, che vedere la Cacciatrice che smontava il suo locale, usando i clienti come attrezzi…

…una mano dalla pelle grinzosa afferra il collo della bottiglia e la piega sul bicchiere, riempiendolo fino all’orlo……… la stessa mano, con gesto lento e calcolato, afferra il bicchiere e lo porta alla bocca, bevendo solo una breve sorsata…

…<Ora che ti sei sciolto la lingua……… parla…> <Perché lo cerchi ?…> <Le domande le faccio io …> ribatte la ragazza………… l’aria tranquilla del demone ha il potere di farla irritare oltre ogni limite… <Nessun problema su questo punto…> replica il demone <… e la mia risposta è …… perché lo cerchi ? …>

…<La mia ragazza…> esclama Jhonantan intervenendo nella discussione… <…l’ ha ……… presa ……… uccisa……… non lo so………… dobbiamo trovarla…>

…il demone neppure si degna di replicare al giovane………… continua a fissare la Cacciatrice in attesa di una risposta………… che, però, non sembra arrivare…

<Lui…> esclama il demone <…il Mastino di tenebra…… è qui, per qualche motivo che nessuna mente potrà mai penetrarne il segreto……… ma tu ?…> <Non lo hai sentito…> replica la ragazza facendo un cenno della testa rivolto a Jerom… <Non l’ ho sentito dalle tue labbra…> ribatte il demone senza distogliere lo sguardo da lei…<… il motivo perché lo cerchi…… qual’è ?…>

…silenzio…

…un groppo alla gola che le impedisce di parlare…

…non è per Charlene ……… si chiamasse anche Amber…… o Martin …… o Nathan……… fosse anche Dawn o Willow……fosse Angel o Rilery………si stesse parlando anche di una qualche creatura maligna venuta da chissà quale dimensione che lei deve abbattere…………… non sarebbe nemmeno per quest’ultimo motivo…

…non solo……… non solo per uno di loro……………sarebbe per tutti loro…

<…è il mio destino…> risponde la ragazza con una voce che nemmeno riconosce……… quattro parole che definiscono tutta la sua vita dal momento in cui ha scoperto di essere una Cacciatrice, fino all’ultimo giorno…

<Si…> replica il demone annuendo con aria grave… <…è scritto nel vostro destino……… la Cacciatrice e lo Shakuras si incontrano…… ma, come è sempre stato, solo uno di loro vive…>…

<Hai avuto la tua risposta…> esclama la ragazza……… si sente completamente svuotata ……… stanca……… <… adesso dimmi se lo hai visto…> <Si…………… due volte, nel corso della mia esistenza……… la prima, quando ero ancora un fanciullo…………… o la Cacciatrice… riferendosi a quelli come me……… preferisce il termine “cucciolo” ???…> la ragazza non replica……… e il demone si limita a piegare la testa di lato in una sorta di saluto <… l’ ho vidi una volta……… e ancora mi chiedo se fu un sogno…… in un istante fu di fronte a me…… possente …… immenso …… magnifico e terribile nel suo aspetto……… mi guardò con quei occhi senza pupilla………… e non mi giudicò neppure degno di essere il suo pranzo………… chiusi gli occhi dalla paura……… fu solo per un secondo……… ma quando li riaprì……… era già sparito………… questa è stata la prima volta che l’ ho visto…> <E la seconda ?…> chiede la Cacciatrice…

…il demone si limita a fissarla senza dire niente…<Lui è più di un demone…> esclama con voce grave… <… è più di una forza primordiale … lui è l’ultimo dei grandi predatori …… ha il sangue di un milione di prede dentro di sé…… e non basterà un paletto di legno per averne facilmente ragione…> <DOVE… LO … HAI … VISTO…> sillaba la ragazza trattenendosi a stento da afferrare il demone e sbatterlo contro il muro…

…quest’ultimo si limita a prendere il bicchiere e bere un altro sorso, cercando risposte nel liquido scuro che si agita come cosa viva…

…perché ha voluto rivolgere la parola alla Cacciatrice ???………… sembrerebbe follia pura, avere a che fare con l’assassina di quelli della sua genia…

… ma, invece, la risposta è più semplice di quella che sembra………………… il Destino doveva mettere di fronte, uno contro l’altro, la Cacciatrice e lo Shakuras………… era scritto che sarebbe sempre stato così, finché una delle due stirpi non si sarebbe estinta per sempre…

…e, in definitiva, chi era lui per mettersi contro il volere del Destino ???…

…<…sono passati ottocento anni umani, da quando lo vidi la prima volta…> riprende il demone a voce bassa ………… pescando nella sua mente i ricordi di giovinezza… <…e in questo tempo ho visto cose a cui neppure una Cacciatrice potrebbe mai credere…………ma…………> la voce si incrina e un brivido saetta lungo il corpo del demone <…ma quando………… l’altro ieri sera… …… me lo sono trovato di nuovo di fronte…… non ho potuto fare a meno di tremare dalla paura… …… immaginare che, secoli prima, mi abbia lasciato vivere, solo per uccidermi in quest’epoca…… ma, come allora, mi è passato innanzi senza degnarmi di uno sguardo…>

<Dove si trova ?…> chiede la ragazza riuscendo a riprendere il controllo di sé, quel tanto che basta per formulare quella domanda a voce normale…<Farwell Industries…> risponde il demone qualche secondo dopo… <… quella è la sua tana… con i miei stessi occhi, l’ ho visto entrare lì dentro …>

…la ragazza si alza dalla seggiola e si avvia verso la porta…

<Cacciatrice…> chiama il demone, attirando l’attenzione della ragazza che si volta verso di lui <…fra poco sorgerà il sole…> la voce del demone ha un tono distante……… un semplice pensiero espresso a parole … <… ma solo uno di voi due lo vedrà anche tramontare…> conclude… afferra il bicchiere, e lo beve fino in fondo, prima di deporlo sul tavolo con mano tremante…

…ma ciò che gli si presenta di fronte agli occhi, è solo allucinazione provocata dall’alcool ???…… in effetti potrebbe esserlo…

…infatti, nessuno pare notare l’uomo dalla barba bianca e le vesti dello stesso colore che, in piedi accanto al bancone, consulta un grosso libro dalla copertina rossa ……… una catena d’oro, parte dalla copertina e si chiude attorno ad uno dei polsi…

…l’aria dell’uomo anziano è assorta, mentre volge alcune pagine e punta il dito su un punto in particolare, mormorando, soprapensiero, incomprensibili parole sottovoce…

…giusto il tempo di prendere la bottiglia e versare un altro bicchiere, e quando il demone alza di nuovo lo sguardo, la vista dell’entità che gli esseri senzienti chiamano Destino, gli è già stata negata…

(fine prima parte)