Cordelia nació y se crió en Sunnydale.
Cuando llego Buffy Summers a su instituto quiso hacerse amiga de ella. Buffy era de los Angeles y la reconoce como a una igual: popular, atractiva, jefa de las animadoras, reina del baile... Pero esa era la antigua Buffy y no tarda en salir de su error, cuando esta la ataca con una estaca y se junta con “Los Perdedores” de Willow y Xander, incluyéndola desde entonces en sus discursos envenenados.
Sin embargo cuando tiene problemas y una peligrosa chica invisible va tras ella, Cordelia no duda en pedir ayuda a Buffy, sabiendo que, si alguien puede ayudarla, será ella.
Sus relaciones mejoraron desde entonces, aunque se seguía considerando muy superior a ella y al resto de su grupo, al que ayuda en algunas de sus investigaciones mientras trata de mantener las apariencias y que el resto del instituto no la relacione con él. Sin embargo tendrá que luchar junto a Giles, Willow y la Srta. Calendar cuando la Boca del Infierno se abra en la biblioteca del instituto.
Después de eso sigue fingiendo de cara a la galería, pero ya no se corta a la hora de ir a la biblioteca e interesarse por sus investigaciones. Así, durante un tiempo, Buffy la salvará y Cordelia la meterá en líos. Buffy evitará que la corten la cabeza, y a cambio Cordelia la llevará a una fiesta donde las drogarán y las convertirán en el plato del siglo de un demonio. Y coqueteará con Angel, sin saber todavía que es un vampiro, a pesar de que una aterrorizada Buffy-dama-del-S.XVIII se lo dirá en Halloween.
Su integración en el grupo dará un paso más cuando empiece a salir, primero a escondidas, con Xander. No se atreverá a dar el paso definitivo, y cuando Xander quiera hacerle un regalo por San Valentín, cortará con él como única alternativa para seguir con sus amigas de siempre. Pero entonces estas y todas las mujeres parecen volverse locas por Xander y tienen que ocultarse cuando el amor se convierta en furia y les ataquen. Xander le confesará entonces que hizo un hechizo para que ella se enamorara de él y, creyendo que van a morir, se reconcilian. Por suerte el hechizo se rompe y Cordelia decide pasar de sus supuestas amigas y seguir adelante con su relación con Xander.
Pero no todo era de color de rosa en la pareja y, aunque nunca hubo ningún problema serio entre ellos, ella no podía evitar sentir celos de su preocupación por Willow y Buffy y su “curiosidad” por Faith. Sin embargo nada de eso la preparó para descubrir a Xander besándose con Willow cuando ella y Oz acuden a rescatarles de Spike, que les había secuestrado. Al verles y tratar de huir, cayó por una escalera en mal estado y se clavó un hierro en el costado. Tras salir del hospital, trata de rehacer su vida lejos de Xander y el grupo de Buffy y sus monstruos.
Sin embargo está “marcada”. Para la gente del instituto Cordelia ha caído en lo más bajo saliendo con Xander y más cuando esté la puso los cuernos. Ya no puede recuperar su lugar en la “elite” del instituto.
Cuando llega el nuevo Vigilante de Buffy, Wesley, ambos se sienten atraídos y ella coquetea con descaro. El se siente intimidado por el hecho de ser ella una alumna y se frena.
Por si esto no fuera bastante, Cordelia ha de renunciar a su sueño de ir a una buena universidad cuando Hacienda decide pedir cuentas a su padre por no haber hecho la declaración en... bueno, nunca, y la multa le ha dejado completamente arruinado. No tiene dinero ni para comprarse un vestido para el Baile de Graduación, así que se pone a trabajar en una tienda para pagarlo, sin conseguir ganar dinero suficiente. Por si su humillación no fuera completa, Xander lo descubre todo, pero en lugar de burlarse de ella, la ayuda y la paga el vestido que quería para que pueda ir al baile como la Cordelia Chase que todos conocen. Además, Wesley se decide y baila con ella en la fiesta.
Pero el fin del mundo está cerca y esta vez no solo Cordelia tendrá que ayudar a Buffy y sus amigos a impedirlo. Será toda la clase. Cordelia ayuda a Wesley a recoger la biblioteca para volarla y sabiendo que tal vez sea la ultima vez que se vean, se besan. Y se vuelven a besar. Y es decepcionante. No hay química. Así que deciden no volver a hablar del tema y seguir con lo suyo.
Durante la Graduación, se produce un eclipse y el Alcalde de Sunnydale se transforma en un demonio dispuesto a devorar a todos los alumnos asistentes. Pero están preparados y le vencen, así como a los vampiros que trabajan para él. En esta batalla es donde Cordelia estaca a su primer vampiro.
Después de esto se va a Los Angeles, a intentar convertirse en una estrella de Hollywood. Pero es muy difícil y no tiene contactos, y para uno que hace resulta ser un vampiro que quiere comérsela. Por suerte Angel se ha trasladado también a Los Angeles y la salva. Después de eso decide ayudarle y ganarse un sueldo trabajando para él junto a Doyle, un chico que recibe visiones de Los Grandes Poderes. Pero cuando Doyle empieza a gustarle descubre que es mediodemonio y muere salvándoles a Angel y a ella y a un grupo de demonios Lister. Pero antes de morir, Doyle la besó, y con el beso la transmitió sus visiones, y ahora es ella quien tiene que descifrar las imágenes de personas en peligro para que las salven.
