Synopsis

Buffy Summers, 16 Jahre alt und High School Schülerin, hat es nicht leicht. Sie ist gerade mit ihrer Mutter nach Sunnydale gezogen, nachdem Buffy in L.A. der Schule verwiesen worden war. Jetzt hofft sie auf einen Neuanfang in der Kleinstadt.
Doch ihr erstes Gespräch mit dem neuen Direktor Mr. Flutie verläuft alles andere als gut. Erklärt dieser ihr erst noch, während er ihre Akte zerreißt, daß jeder auf der Sunnydale High mit einer weißen Weste anfange, holt er alsbald den Tesafilm hervor, nachdem er einen flüchtigen Blick auf das Dokument geworfen hat und den Grund für Buffys Schulverweis entdeckt hat: eine niedergebrannte Turnhalle.

Nach ihrem Erlebnis mit dem Direktor sucht sie die Bibliothek auf, wo gleich der nächste Schock auf sie wartet: der neue Bibliothekar, Mr. Giles, scheint sie zu kennen und bereits erwartet zu haben. Noch ehe sie ihm sagen kann, welche Bücher sie benötigt, legt er ihr einen dicken, alten Wälzer über Vampire auf den Tisch. Buffy verläßt fluchtartig die Bibliothek

Ein ziemlich seltsamer erster Schultag - aber Buffy findet auch neue Freunde: Zum einen ist da die modebewußte Cordelia Chase, Oberhaupt der coolen Mädchen der Sunnydale High, und sehr interessiert an Buffy, welche sie in ihre Clique aufnehmen will - schließlich hat sie durch ihre Herkunft aus L.A. schon einen gewissen Coolnessbonus.
Dann sind da noch der schüchterne Rotschopf Willow und deren Freunde Xander und Jesse.
Xander findet Buffy augenscheinlich interessant, was in dazu veranlaßt, in ihrer Gegenwart noch mehr Blödsinn als gewöhnlich zu labern.
Die drei gehören zwar zu dem Personenkreis, die Cordelia als die Verlierer, denen man besser aus dem Weg, bezeichnet, Buffy findet sie jedoch nett und ist glücklich darüber, wenigstens ein paar neue Leute kennengelernt zu haben, auch wenn sie zunächst etwas von Xanders und Jesses Verhalten irritiert ist.

Die Welt scheint wieder in Ordnung - doch eine Leiche im Umkleideraum der Mädchen ändert schlagartig alles. Zu allem Überfluß finden sich am Hals des toten Schülers auch noch zwei kleine Bißmahle, und die Leiche ist völlig blutleer. Symptome, die Buffy nur zu gut kennt. Sie kehrt in die Bibliothek zurück, um sich Giles zu stellen.
Denn Buffy ist nicht irgendein Mädchen. In jeder Generation gibt es die Jägerin, ausgestattet mit besonderen Fähigkeiten, dazu bestimmt, die Menschheit gegen Vampire und Dämonen zu beschützen. Und in dieser Generation ist es Buffy. Giles ist ihr Wächter, ihr Trainer, der sie im Kampf gegen das Böse ausbilden und unterstützen soll.
Es ist kein Zufall, daß Buffy hier in Sunnydale aufgetaucht ist. Die Stadt liegt am sogenannten Höllenschlund, einem Portal in die finstersten dämonischen Höllen, und in letzter Zeit ist die Zahl der Untoten und der mystischen Phänomene stark angestiegen. Etwas Großes steht bevor, davon ist Giles fest überzeugt.

Damit soll er nicht unrecht haben – tief unter der Stadt sind die Vampire damit beschäftigt, ein Ritual durchzuführen, um den Meister – einen uralten, mächtigen Vampir – wieder auferstehen zu lassen. Einst hatte er versucht, den Höllenschlund zu öffnen, war jedoch gescheitert und von da an verdammt, auf halben Wege unterhalb der Stadt gefangen zu sein. Doch nun nähert sich die Zeit der Ernte, und damit seine Chance, wieder an die Erdoberfläche zurückzukehren...

Buffy jedoch interessiert das alles nicht - sie hat sich vorgenommen, sich ihr Privatleben nie wieder von Vampiren durcheinander bringen zu lassen. Auch der mysteriöse Fremde, der ihr nachts auf dem Weg ins Bronze, dem einzigen Club der Stadt, folgt und der sie vor der Zeit der Ernte warnt, kann sie nicht aus der Ruhe bringen.
Selbst als sie Giles im Bronze wiedertrifft, versucht sie immer noch, ihre Verantwortung zu ignorieren. Dann jedoch sieht sie Willow, die offenbar dabei ist, mit einem Vampir das Bronze zu verlassen, und greift beherzt zu ihrem Pflock. Die erste, die ihr dabei in die Quere kommt, ist jedoch Cordelia, die Buffy daraufhin für völlig verrückt erklärt und am nächsten Tag mehr oder weniger der gesamten Schule von dem Vorfall berichtet.

Als Buffy endlich das Bronze verlassen hat, ist von Willow und ihrem untoten Begleiter keine Spur mehr zu finden. Als Buffy die Suche auch auf die Gegend um das Bronze ausweitet, trifft sie Xander, der alles zunächst für einen Scherz hält, und sie mit seinem Wissen über ihre Berufung konfrontiert, von der er erfahren hatte, als er in der Bibliothek unbemerkt das Gespräch zwischen Giles und Buffy belauscht hatte.

Währenddessen befinden sich Willow und auch Jesse schon in einer Gruft. Sie sollen als Stärkung für den Meister dienen, der immer noch in seiner Höhle gefangen ist und sie nicht verlassen kann - zumindest vorerst noch nicht.

Als Buffy mit Xander im Schlepptau in der Gruft auftaucht, stehen Willow und Jesse kurz davor, von den beiden Vampiren ausgesaugt zu werden, die ihrem Hunger nicht länger standhalten konnten. Buffy stürzt sich auf ihre Gegner, und schafft es auch, einen der beiden Vampire mit links zu erledigen, doch ehe sie sich Darla, dem weiblichen Vampir, zuwenden kann, taucht wie aus dem nichts Luke, die rechte Hand des Meisters auf und verwickelt sie in einen schweren Kampf

Nur mit Mühe gelingt es Buffy, ihm zu entkommen und Xander und Willow zu retten, die gerade außerhalb der Gruft von weiteren Vampiren eingekreist werden. Nur Jesse ist nicht mehr aufzufinden. Die Vampire haben ihn mitgenommen.

Am nächsten führt Giles Willow und Xander in die Hintergründe der Vampire ein, die es beide zunächst kaum glauben können. Schnell kommt das Thema jedoch auf den Verbleib Jesses. Da Luke von einem Opfer für den Meister sprach, besteht die Möglichkeit, das Jesse noch am Leben ist. Schnell ist man sich einig, daß die Vampire durch einen unterirdischen Gang geflohen sein müssen. Buffy macht sich auf den Weg, um Xanders Freund zu retten, während Willow Giles bei der Suche nach Informationen über die Ernte unterstützt. Nur Xander ist zur Langweile verdammt, was ihm gar nicht gefällt.

In der Gruft von vergangener Nacht wird sie erneut von dem mysteriösen Fremden von gestern nacht - Angel, wie er sich nennt - erwartet. Er warnt sie nochmals davor, daß die Ernte kurz bevorsteht und der Meister wandeln wird, wenn Buffy ihn nicht aufhält.

Buffy dringt durch den in der Gruft versteckten Zugang zu den Gewölben unter Stadt ein, wo kurze Zeit später plötzlich Xander auftaucht, der keine Lust mehr hatte, tatenlos rumzusitzen. Er will Buffy helfen, seinen Freund zu befreien. Tatsächlich finden die beiden ihn auch - nur stellt sich kurz darauf heraus, daß alles eine Falle war. Jesse ist schon lange tot, oder besser: untot. Nur knapp entkommen die beiden den Vampiren, worüber der Meister alles andere als erfreut ist.

Kurz nach Sonnenuntergang stürmen Darla, Luke und eine ganze Reihe von weiteren Vampiren das Bronze. Jeder Tropfen Blut, den Luke zu sich nehmen wird, wird den Meister stärken, bis er in der Lage ist, den Bann zu brechen, der ihn in seiner Höhle festhält.
Denn Luke ist das Werkzeug, und die Ernte hat begonnen.

Als Buffy und ihre Freunde im Bronze auftauchen, ist Luke kurz davor, Cordelia zu beißen. Ein von einem Laufgang unter der Decke stürzender Vampir beendet seinen Auftritt, und zwischen Buffy und Luke entbrennt ein Kampf um Leben und Tod, den Buffy schließlich mit einem Bluff gewinnen kann: sie schlägt ein Fenster ein, und setzt den Vampir angeblich dem Sonnenlicht aus - bei dem es sich jedoch nur um die Straßenlaterne vor dem Bronze handelt. Luke zuckt trotzdem zusammen und schlägt die Hände vors Gesicht, um sich vor der Sonne zu schützen - was Buffy genügend Zeit gibt, ihn zu pfählen. Der Meister ist nun nicht mehr in der Lage, seinem Gefängnis zu entkommen. Sunnydale ist gerettet.

Vorerst.